La plus lointaine galaxie connue contient des traces d’oxygène
La plus lointaine galaxie connue contient des traces d’oxygène, une découverte confortant l’idée que ces amas d’étoiles qui peuplent, aujourd’hui, le cosmos se sont formés très rapidement dans les premiers âges de l’Univers. Découverte l’an dernier par le télescope spatial James Webb, Jades-GS-z14-0 est si lointaine que sa lumière a mis 13,4 milliards d’années à nous parvenir. Une distance record qui la révèle telle qu’elle était quand l’Univers, vieux aujourd’hui de 13,8 milliards d’années, en avait moins de 300 millions. Elle est aussi remarquablement lumineuse, signe d’une intense activité stellaire à une époque où la théorie et les observations prédisaient qu’elle devrait être beaucoup plus faible. Dès son entrée en opération en 2022, le télescope James Webb avait révélé l’apparition plus précoce qu’envisagé de galaxies plus lumineuses qu’attendu. Deux équipes internationales, néerlandaise et italienne, confirment ce scénario avec des observations effectuées à l’aide du radiotélescospe Alma de l’Observatoire européen austral (ESO), au Chili. Leur détection confirmée de traces d’oxygène dans Jades-GS-z14 -0, qui était simplement suspectée avec le James Webb, est surprenante. Car les premières galaxies apparues à l’époque de ce que l’on appelle l’aube cosmique sont réputées pauvres en éléments lourds tels que l’oxygène.
