FAO: la salinisation touche plus de 10% des sols mondiaux et la situation s'aggrave

La salinisation des sols affecte déjà 10,7% de la surface terrestre de la planète et est appelée à s'intensifier avec le changement climatique, ce qui comporte de graves conséquences sur l'agriculture, a prévenu l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Environ 1,4 milliard d'hectares sont touchés par la salinisation, et un milliard supplémentaires sont menacés d'ici la fin du 21e siècle, selon un rapport publié par la FAO à l'occasion du Forum sur les sols et l'eau de Bangkok (Thaïlande). Il existe des sols naturellement chargés en sel ou en sodium, qui hébergent des plantes adaptées à ces conditions extrêmes. Mais la teneur en sel ou en sodium du sol peut augmenter rapidement avec le changement climatique (aridité croissante, dégel du permafrost) mais aussi à cause d'activités humaines (déforestation, mauvais usages de l'irrigation, du pompage ou de fertilisants, salage des routes contre le verglas). Cette salinisation a des conséquences directes sur l'agriculture et l'alimentation, avec des pertes allant jusqu'à 70% des récoltes, notamment pour le riz, les haricots, la canne à sucre ou la pomme de terre. Sur ces terres, les plantes non adaptées flétrissent comme en pleine sécheresse. La salinisation concerne pour le moment 10% des surfaces cultivables dans le monde, notamment en Chine, aux Etats-Unis ou en Afghanistan, selon les cartes de la FAO. Mais avec le changement climatique, cette salinisation pourrait toucher 24 à 32% des sols d'ici la fin du 21e siècle, principalement en Amérique latine, dans le sud-ouest des Etats-Unis, en Australie et en Afrique du Sud. Au Bangladesh, les sols se salinisent déjà plus vite que prévu et la montée des eaux ne fera qu'accélérer le processus, limitant gravement la surface des terres cultivables, prévient la FAO. Avec la hausse du niveau de la mer, plus d'un milliard d'humains vivant dans des zones côtières risquent de subir une inondation progressive et une salinisation du sol de leurs régions d'ici la fin du siècle, au Bangladesh mais aussi en Chine, au Vietnam ou en Egypte. Pour l'organisation onusienne, la "gestion durable" de ces sols est "essentielle pour répondre à la demande alimentaire". Mais les trois quarts des 50 pays concernés n'ont pas de réglementations sur la gestion de ces terres salinisées, regrette l'organisation. De nombreuses stratégies permettent cependant de réd uire cette salinisation (drainage et paillage des sols, rotation des cultures, ajout de gypse) ou de s'y adapter, en cultivant des plantes plus tolérantes au sel.