Israël prêt à un «geste» sur la colonisation

Sous pression de Washington, Israël est disposé à freiner temporairement la colonisation en Cisjordanie en stoppant les appels d´offres à la construction de logements jusqu´au début 2010, ce qui n´empêcherait toutefois pas la poursuite des projets privés. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu envisage de prolonger ainsi la suspension des appels d´offres en place depuis plusieurs mois, y compris à Jérusalem-Est (occupé en juin 1967), ont fait savoir des hauts responsables gouvernementaux. Cette annonce survient une semaine avant une nouvelle rencontre censée porter sur un gel de la colonisation, prévue à Londres, entre M.Netanyahu et l´envoyé spécial américain pour le Proche-Orient George Mitchell. Elle a été aussitôt rejetée par les Palestiniens comme une manoeuvre visant à masquer la poursuite de la colonisation sur le terrain via des organismes privés ou relevant de municipalités (mais largement subventionnés par l´Etat). «Israël doit cesser toutes les activités de colonisation sans exception. Il ne fait que lancer des ballons d´essai et nous sommes habitués à ce genre de tromperies», a déclaré le négociateur palestinien Saëb Erakat. A l´opposé, l´aile la plus à droite du gouvernement Netanyahu a exprimé son désaccord. «J´espère bien qu´il s´agit d´une rumeur sans fondement, vu qu´une telle décision serait tout à fait inacceptable», a estimé le vice-ministre des Affaires étrangères Danny Ayalon, du parti ultra-nationaliste Israël Beiteinou dirigé par le chef de la diplomatie Avigdor Lieberman. Pour leur part, des représentants des colons dénoncent depuis des mois le coup d´arrêt à la construction donné, selon eux, par un gouvernement qu´ils ont contribué à porter au pouvoir. M.Netanyahu s´est mis d´accord avec son ministre de la Défense Ehud Barak et le ministre de l´Habitat Ariel Attias pour dire aux Etats-Unis qu´Israël est prêt à faire ce «geste», ont précisé des hauts responsables de ces ministères. Une telle décision doit encore être approuvée par le gouvernement. Elle prolongerait l´arrêt de facto des appels d´offres du ministère de l´Habitat - mais non les projets de construction privés - en cours depuis neuf mois. «Nous estimons qu´il n´y a aucune raison de provoquer des tensions dans nos relations avec les Etats-Unis et nous sommes disposés à faire un geste», a déclaré un haut responsable qui a requis l´anonymat. «Depuis l´entrée en fonction du gouvernement Netanyahu, pas un seul appel d´offres n´a été lancé par le ministère de l´Habitat», a déclaré un autre officiel. A titre de comparaison, Israël avait lancé 417 appels d´offres de construction dans les colonies de Cisjordanie et 171 pour Jérusalem-Est durant les huit premiers mois de l´année 2008, marquée par une intensification spectaculaire de la colonisation. Le mouvement israélien La Paix Maintenant, opposé à la colonisation, a confirmé l´arrêt des appels d´offres depuis plusieurs mois. Mais ce mouvement a souligné que «même en cas d´arrêt total des appels d´offres de la part du gouvernement, au moins 60% de la construction dans les colonies continuerait». Israël a stoppé les appels d´offres depuis novembre 2008, aussi bien en Cisjordanie qu´à Jérusalem-Est, a précisé Mme Hagit Ofran, chargée du dossier de la colonisation à La Paix Maintenant. «L´arrêt des appels d´offres ne concerne cependant pas la construction en cours de plus d´un millier de logements», a-t-elle souligné. Quelque 300.000 colons israéliens vivent en Cisjordanie et près de 200.000 autres se sont installés dans une douzaine d´implantations érigées à Jérusalem-est. Washington exige en vain d´Israël un gel total de la colonisation en vue d´une reprise des négociations de paix avec les Palestiniens.